Depuis notre périple en Mongolie, j’utilise un GPS Garmin eTREX dont le poids est de 150 g. De la taille d’un téléphone portable, je peux donc l’avoir en permanence sur ma potence de vélo ou dans ma poche. En 1 mois de parcours en Mongolie/Chine, je n’ai utilisé que 2x2 piles AA mais en limitant son emploi au strict nécessaire. A partir d’un écran très succint, il me permet de disposer des informations essentielles: position actuelle, cap à suivre pour aller vers la destination, distance et temps de parcours et bien d’autres informations. Il permet de stocker 500 waypoints ce qui est bien supérieur aux besoins courants.


Petit rappel de géographie :
Pour se positionner sur le globe terrestre, on se sert communément des deux références du globe, l’une passant par les poles et calée très précisement à partir d’une référence de temps qui est le méridien de Greenwich (GMT), l’autre passant par l’équateur et définissant les 2 hémisphères nord et sud. Tous les parallèles à ces 2 repères sont appelés latitudes et longitudes.
Ainsi Rennes est sur le parallèle de latitude 48° 6 N et de longitude 1°40’ W

Un récepteur GPS donne donc une indication de positionnement sur le globe qui permet de pouvoir se repérer avec une précision de quelques dizaines de mètres suivant l’endroit où l’on se trouve et surtout le type de récepteur utilisé (le GPS que nous connaissons est un système militaire américain qui dépend d’un grand nombre de paramètre !!!). De plus, il donne également une indication d’altitude. Il est donc très intéressant de se servir d’un système GPS pour pouvoir en tous lieux et toutes circonstances se repérer et se diriger. Ainsi en Chine, recueilli par une camionnette à l ‘occasion d’un gros orage et protégé par une bâche plastique  qui nous masquait complètement la vue, j’ai pu suivre très précisément notre parcours et savoir en permanence notre vitesse de déplacement et notre situation.

A partir d’un GPS, on peut donc connaître sa position, mais on peut aussi se diriger vers des points appelées waypoints, qui ont été préalablement rentrées dans le système. Ainsi, connaissant sa position actuelle et la position vers laquelle on désire se rendre, le système indique un cap à suivre ainsi qu’une distance entre ces deux points. Si dans nos pays, il est assez facile de trouver ces différentes localisations de waypoints, à partir de CD de cartographie ou d’Atlas style Encarta, on peut aussi avoir besoin de définir des points non répertoriés. Il faut donc partir d’une carte disponible possédant des marques de latitudes/longitudes, puis ensuite faire une interpolation entre ces repères pour cibler le point visé. Ainsi, déterminons la position précise de Vitré à partir de la carte Michelin n° 232 au 1/200000 ème.

A partir des tracés bleus de latitudes et de longitudes, on peut placer Vitré entre les repères de longitude 1°20 ouest (West) et 1°10 W et de latitude 48° nord (N) et 48° 10 N.
Nous sommes donc à gauche (à l’ouest) du méridien de Greenwich ainsi que dans l’hémisphère nord (à peu près à mi chemin entre l’équateur et le pôle nord). Les GPS permettent d’utiliser différents types d’unités. Sur un plan pratique, il est souhaitable de préférer aux degrés, minutes et secondes, un positionnement en degrés et millièmes de degrés ce qui est plus facile à calculer et à rentrer dans le récepteur.
Ainsi 1° 10 minutes ou 1° 10/60 ème de degrés vaut aussi
1° X/100 de degrés soit 1,166°.

Nous pouvons donc convertir les 4 coins du rectangle qui entourent Vitré.
A partir du dessin ci dessus, pour connaître la position précise, il faut faire le calcul suivant:

Longitude :     [1,7/6,2 = X / (1,332° - 1,166°) ] + 1,166°         = 1,198 ° ouest
Latitude :     [6,8/9,2 = X / (48,166° - 48°)] + 48°                        = 48,122 ° nord